W chorobach płuc często stosuje się badanie spirometryczne. Podczas badania za pomocą urządzenia zwanego spirometrem można określić stopień sprawności płuc.

W czasie badania należy wziąć głęboki wdech, a następnie najszybciej jak to możliwe wydmuchnąć powietrze, aż do opróżnienia płuc. Objętość powietrza wydmuchniętego w jednostce czasu zapisuje się na papierze lub elektronicznie.

Spirometria może pomóc w rozpoznaniu wszystkich rodzajów chorób płuc. Dzięki niej można odróżnić choroby ze zwężeniem dróg oddechowych, jak astma i przewlekłe zapalenie oskrzeli, od schorzeń, w których występuje utrata objętości płuc, takich jak zwłóknienie płuc.

Spirometria służy także do oceny możliwości leczenia wziewnymi lekami rozszerzającymi oskrzela. Początkowy pomiar wykonujemy przed zażyciem leku, a następny 15 min po przyjęciu dwóch "wdechów" wziewnego leku z inhalatora. Pacjenci chorzy na astmę mogą zazwyczaj wydmuchnąć około 15% więcej powietrza po użyciu inhalatora. Ta różnica zależy od skuteczności kontroli astmy.