Ostry napad astmy może wystąpić w każdej chwili. Atak może przyjść bez uchwytnej przyczyny, może go wyzwolić infekcja wirusowa, np. pospolite przeziębienie lub grypa, narażenie na dużą dawkę alergenu (np. w sezonie pylenia traw), zaprzestanie przyjmowania leków kontrolujących stan zapalny.

Objawy astmy zazwyczaj nasilają się stopniowo, chory coraz częściej zażywa leki rozszerzające oskrzela (B-adrenergiczne). Często zażycie leku B-adrenergicznego nie powoduje zadowalającej poprawy lub trwa ona krócej niż poprzednio.

Nasilenie ciężkości ataków astmy zilustrują wyniki Twoich pomiarów szczytowego przepływu wydechowego (PEF), co jest sygnałem, że powinieneś wdrożyć ustalony wcześniej z lekarzem plan działania.

Ciężki atak astmy może spowodować takie nasilenie duszności, że trudno Ci będzie rozmawiać lub jeść. W przypadku tak ciężkiego napadu astmy należy natychmiast udać się do szpitala

Po opanowaniu ostrego ataku skuteczność leczenia znów ocenia się na podstawie pomiarów szczytowego przepływu wydechowego. Często konieczne jest powtarzanie leczenia wziewnego w nebulizacji, do czasu, aż przepływ wydechowy osiągnie zadowalający poziom.

Po opanowaniu ostrego ataku należy podawać steroidy doustne (tabletki), do czasu, aż szczytowy przepływ wydechowy powróci do normalnych wartości (zwykle 1–2 tygodnie). Ważne jest, aby kontrolować PEF w domu, po opuszczeniu szpitala, aby mieć pewność, że poprawa się utrzymuje. Czasami zachodzi potrzeba ponownego zwiększenia dawek leków. Rycina 1.