Do rozpoznania nadciśnienia nie wystarcza wynik jednorazowego pomiaru wynoszący 140/90 mm Hg albo więcej. Chyba, że ciśnienie jest rzeczywiście bardzo wysokie, na przykład 200/120 mm Hg. Aby rozpoznać to schorzenie, trzeba stwierdzić podwyższone ciśnienie nie mniej niż 6 razy, podczas co najmniej 3 wizyt u lekarza. Między innymi dlatego, że u przeszło 30% osób, u których przypadkowo wykryto zbyt wysokie ciśnienie, podczas kolejnej wizyty u lekarza okazuje się ono prawidłowe.
Lekarze obecnie coraz częściej zwracają uwagę na tzw. ciśnienie wysokie prawidłowe (skurczowe: 130-139 mm Hg / rozkurczowe: 85-89 mm Hg). Utrzymywanie się takich wartości może doprowadzić do trwałego nadciśnienia w przyszłości, a gdy występują równocześnie inne choroby (np. cukrzyca), już samo w sobie jest niekorzystne.