Służące do tego celu aparaty najczęściej składają się z:

• nakładanego na ramię mankietu zawierającego nadmuchiwaną gumową poduszkę;
  
• gruszki (pompki) z zaworkiem do pompowania i wypuszczania powietrza;
  
• wskaźnika, na którym odczytuje się wynik;
  
• gumowych przewodów łączących wszystkie te części.
  

Wskaźnikiem może być kolumna z rtęcią i zaznaczoną skalą (w ciśnieniomierzach rtęciowych), okrągła tarcza ze wskazówką (aparaty sprężynowe) albo ekran elektroniczny w aparatach automatycznych. Te ostatnie są coraz bardziej popularne. Mają taką zaletę, że poza ciśnieniem mierzą równocześnie szybkość bicia serca i nie wymagają słuchawek lekarskich.