Częstym powodem szybkiej rezygnacji z ćwiczeń fizycznych jest podjęcie wysiłku, który przekracza aktualne możliwości. Prowadzi to zwykle do całkowitego zaprzestania aktywności ruchowej. Dlatego trening należy rozpoczynać od łagodnych ćwiczeń, stopniowo zwiększając obciążenie w miarę upływu czasu. Głównym celem jest zwiększenie sprawności układów: krążenia krwi i oddechowego. Aktywność tego typu to na przykład energiczne spacery, trucht (jogging), bieganie, jazda na rowerze, pływanie. Tego typu ćwiczenia nazywane są ćwiczeniami wytrzymałościowymi
(lub aerobowymi). Dzięki nim krew sprawniej krąży, zwiększa się wymiana tlenu w płucach, a cały organizm lepiej wykorzystuje tlen. Ćwiczenia te dają najlepsze rezultaty, gdy:

trwają 30-60 minut bez przerwy i wykonywane są 3–5 razy w tygodniu;

za każdym razem powodują wyraźne przyspieszenie bicia serca oraz przynajmniej niewielką zadyszkę;

są wykonywane z obciążeniem nie mniejszym niż 55% maksymalnej wydolności.

W ostatnich latach wykazano także korzyści zdrowotne wynikające z wykonywania ćwiczeń oporowych (zwanych także siłowymi lub anaerobowymi). Są to ćwiczenia, w których mięśnie muszą pokonać opór. Mogą to być na przykład ćwiczenia z ciężarkami lub rozciąganymi sprężynami. Ćwiczenia takie zwiększają masę ćwiczonych mięśni, poprawiają utlenowanie i krążenie krwi oraz obniżają poziom lipidów.