Najczęstsze są dwa typy nowotworów macicy: powstający w nabłonku wielowarstwowym płaskim szyjki macicy i występujący w obrębie gruczołów śluzowych szyjki macicy. Większość przypadków nowotworów szyjki macicy wiąże się z zakażeniem wirusem nazywanym wirusem brodawczaka ludzkiego.

Nowotwór złośliwy szyjki macicy szerzy się przez dwie główne drogi: poprzez naciekanie oraz drogą naczyń limfatycznych. Rozprzestrzenienie do innych części ciała nazywa się przerzutami.

Naciekanie nowotworu oznacza zajmowanie okolicznych tkanek przez nowotwór. W przypadku nowotworu złośliwego szyjki macicy dotyczy to górnej część pochwy, trzonu macicy, tkanek miednicy znajdujących się w sąsiedztwie macicy. W zaawansowanym nowotworze złośliwym szyjki macicy naciek nowotworowy przechodzi do przodu od szyjki macicy na pęcherz moczowy i ku tyłowi na odbytnicę. Naciek nowotworowy może spowodować zamknięcie światła moczowodów, rurek, którymi mocz płynie z nerek do pęcherza moczowego, czego następstwem jest niewydolność nerek.

Rozprzestrzenianie drogą naczyń limfatycznych ma miejsce wtedy, gdy komórki nowotworowe przemieszczają się wraz z chłonką przez naczynia limfatyczne i są wychwytywane przez węzły chłonne, w których następuje ich mnożenie i tworzenie się przerzutu.