Podobnie jak wszystkie nowotwory złośliwe, również komórki raka piersi rozprzestrzeniają się z miejsca powstawania. Niektóre przechodzą do naczyń krwionośnych lub limfatycznych. Część tych komórek zagnieżdża się w różnych organach i zaczyna rosnąć. Takie miejsca wzrostu komórek nowotworowych to przerzuty.

Aby leczenie raka piersi było skuteczne, niezbędne jest nie tylko usunięcie pierwotnego guza, ale również zniszczenie wszystkich przerzutowych (wtórnych) miejsc rozwoju raka.

Najczęściej przerzuty raka piersi są umiejscowione w węzłach chłonnych dołu pachowego. Węzły chłonne są zajęte u 1 z każdych 3 kobiet z rakiem piersi.

Rak piersi może się rozsiewać do innych organów, takich jak kości, wątroba i płuca. U kobiet z niedawno rozpoznanym rakiem piersi przerzuty są zazwyczaj mikroskopowe i nie można ich wykryć. Większości ośrodków zajmujących się leczeniem raka piersi nie wykonuje się rutynowo zaawansowanych badań w celu znalezienia przerzutów.

Rozsiew bardzo małej liczby komórek do węzłów chłonnych jest rozpoznawany pod mikroskopem przez patomorfologa badającego wszystkie węzły chłonne usunięte podczas zabiegu. Jeżeli rak występuje w pasze, istnieje prawdopodobieństwo, że w mikroskopowych ilościach znajduje się w innych narządach.

Leczenie farmakologiczne jest zazwyczaj podawane po zabiegu chirurgicznym, z zamiarem zniszczenia wszelkich mikroskopowych przerzutów.