Wrzodziejące zapalenie jelita grubego jest przewlekłą chorobą zapalną jelita grubego i odbytnicy. Objawy bywają różnie nasilone, rozległość choroby także bywa różna.

Najbardziej typowe jest częste oddawanie niewielkich ilości brązowego stolca, który może zawierać krew i śluz. Mogą pojawić się także skurczowe bóle brzucha. Inne objawy to: zapalenie stawów kręgosłupa i dużych stawów, zapalenie oczu, wysypki skórne, zapalenie przewodów żółciowych i wątroby.

Chorobę można rozpoznać za pomocą kolonoskopii (lub sigmoidoskopii - badania ograniczonego do części jelita bliższej odbytnicy), a także badania próbek tkanki pobranych w trakcie kolonoskopii.

Leczenie obejmuje stosowanie leków przeciwzapalnych i kortykosteroidów (przy nasilonych objawach). Jeżeli stan zapalny obejmuje jelito grube i odbytnicę, leki można podawać w postaci wlewek. Dawki leków zmniejsza się w okresie pomiędzy "atakami", ale należy je stale przyjmować, aby uniknąć nawrotów dolegliwości.

Należy zgłaszać się systematycznie na badania w szpitalu. Jeżeli objawy nasilą się, konieczne może być leczenie w szpitalu.

Czasami, kiedy pomimo stosowania leków objawy nie ustępują, konieczne jest operacyjne usunięcie jelita grubego. W takiej sytuacji utworzony zostaje sztuczny otwór w jelicie (stomia) połączony ze skórą na powierzchni brzucha (ileostomia).

Po 10 latach od rozpoznania choroby osoby z wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego powinny wykonywać raz w roku kolonoskopię, ponieważ wzrasta u nich ryzyko rozwoju raka jelita grubego. Systematyczne kontrole pomogą we wczesnym wykryciu i leczeniu tej choroby.