Rak jelita grubego często rozwija się z polipa, który jest łagodnym rozrostem na wewnętrznej ścianie jelita grubego i odbytnicy. Skłonność polipów do przekształcania się w raka może być uwarunkowana genetycznie.

Jednym z objawów jest zmiana rytmu wypróżnień - mogą wystąpić zarówno biegunki, jak i zaparcia. Może pojawić się krew w stolcu lub uczucie niepełnego wypróżnienia.

Rozpoznanie ustala się zwykle na podstawie obrazu wlewu doodbytniczego lub kolonoskopii. W celu potwierdzenia typu guza niewielkie fragmenty tkanki mogą zostać pobrane do badania laboratoryjnego (biopsja).

Aby usunąć raka, konieczny jest zwykle zabieg operacyjny. Jeżeli po wycięciu guza nie jest możliwe ponowne połączenie jelita z odbytnicą, wytworzy się sztuczny otwór (czasowa lub stała stomia) - połączenie jelita ze ścianą jamy brzusznej. Jeśli zaistnieje taka konieczność, zostaniesz o wszystkim poinformowany przed samym zabiegiem. Po operacji otrzymasz stosowną pomoc, dopóki nie będziesz mógł samodzielnie poradzić sobie z utrzymaniem higieny stomii.

Jeżeli rak jest zbyt zaawansowany, operacja nie jest możliwa. Stosuje się wówczas radio- i chemioterapię. Takie leczenie można również zastosować po zabiegu operacyjnym, aby mieć pewność, że wszystkie komórki rakowe zostały zniszczone, co oznaczałoby wyleczenie.

Po operacji trzeba się zgłaszać do szpitala co 2–3 lata na kolonoskopię, aby potwierdzić, że nie doszło do odnowienia raka i aby usunąć nowe polipy, o ile się pojawią.