Serce ma wielkość pięści dorosłego mężczyzny. Jest silną pompą mięśniową, która napędza strumień krwi, aby mógł dotrzeć do wszystkich części ciała. Serce kurczy się około 100 tysięcy razy w ciągu doby, co daje prawie 3 miliardy (3×109) skurczów w ciągu całego życia. W zależności od potrzeb organizmu serce może przepompowywać od 5 do 30 litrów krwi w ciągu minuty.

Krążąca krew pobiera tlen z płuc i zapewniające energię składniki odżywcze (tłuszcze i cukry) z wątroby, a następnie przenosi je do wszystkich narządów organizmu. Tą samą drogą transportuje zbędne lub szkodliwe produkty przemiany materii - dwutlenek węgla do płuc i związki azotowe do nerek.

Narządy różnią się pod względem zapotrzebowania na tlen i produkty odżywcze. Na przykład nerki i mózg potrzebują do prawidłowej pracy ciągłego dostarczania ogromnych ilości tlenu, podczas gdy zapotrzebowanie mięśni i jelit zależy od pracy, jaką wykonują.