Reumatyzm jest ogólnym terminem odnoszącym się do bólu kości, mięśni i stawów. Zapalenie stawów jest schorzeniem samych stawów, wywołującym ich ból, sztywność i czasami zniekształcenie.

W reumatoidalnym zapaleniu stawów dochodzi do zapalenia tkanek wewnątrz i wokół stawów, które wypełniają się płynem zawierającym krwinki białe. Stawy są zaczerwienione, ciepłe, obrzęknięte, bolesne i sztywne. Przy braku ruchu ból i sztywność nasilają się (na przykład rano).

Jeżeli reumatoidalne zapalenie stawów nie jest odpowiednio leczone, proces zapalny prowadzi do ścieńczenia kości i zniszczenia stawów, ścięgien i więzadeł.

Obecnie jest dostępnych wiele leków, które można stosować w leczeniu reumatoidalnego zapalenia stawów. Niektóre z nich, takie jak steroidy lub niesteroidowe leki przeciwzapalne, kontrolują zapalenie. Inne zwalniają proces niszczenia kości, ścięgien i więzadeł. Oprócz zalecenia leków, lekarz może zaproponować, aby w Twoim leczeniu uczestniczyli także fizjoterapeuta, terapeuta zajęciowy lub inny specjalista.

Niekiedy dalsze leczenie chorych na reumatoidalne zapalenie stawów prowadzi ortopeda. Zabieg chirurgiczny może być przeprowadzany w celu usunięcia ze stawu tkanki najbardziej zmienionej przez zapalenie lub - w niektórych przypadkach - w celu wymiany zniszczonego stawu. Chirurg może także naprawić uszkodzone przez proces zapalny ścięgna, szczególnie ścięgna ręki.