U niektórych kobiet choroba rozwija się w niepomyślny sposób i rozsiewa się z piersi do odległych narządów. Jest to zaawansowane lub uogólnione stadium choroby. Różnica między nim i przerzutami mikroskopowymi, czasami stwierdzanymi u kobiet z niedawno rozpoznanym rakiem, polega na tym, że w postaci uogólnionej nie można wyeliminować wszystkich komórek nowotworowych.

Niektóre kobiety, u których powstają przerzuty, mają je już w momencie postawienia diagnozy. Częściej natomiast choroba rozwija się już po zakończeniu leczenia. To może wydarzyć się zawsze - od kilku miesięcy do 10 lat i więcej. Najwyższe ryzyko występuje podczas pierwszych kilku lat.

Sposób i drogi rozsiewu raka różnią się u poszczególnych kobiet. Najczęściej przerzuty raka piersi są umiejscowione w kościach, węzłach chłonnych, skórze, wątrobie i płucach. Objawami są: ból, kaszel, duszność, nudności i utrata apetytu.

Przebieg zaawansowanego raka piersi można skutecznie kontrolować za pomocą chemioterapii, leków hormonalnych i radioterapii. Leczenie chirurgiczne jest rzadko stosowane. Głównym celem leczenia jest przyniesienie ulgi i poprawa jakości życia. Wiele kobiet z zaawansowanym rakiem piersi prowadzi całkiem normalne życie.

Mimo że często w leczeniu zaawansowanego raka piersi stosuje się wiele leków, prędzej czy później przestaną one działać. Sytuacja ta może być bardzo trudna.

Jeśli występuje u Ciebie zaawansowany rak piersi, skontaktuj się z pobliskim hospicjum lub zespołem opieki paliatywnej. Pielęgniarki hospicyjne i lekarze medycyny paliatywnej są specjalistami w leczeniu objawów i pomagają uporać się z problemami emocjonalnymi.