Aby ocenić pracę nerek, w poradni chorób nerek należy wykonać zwykłe badania krwi sprawdzające poziomy kreatyniny, mocznika, potasu i hemoglobiny.

Kreatynina jest wytwarzana przez mięśnie, a nerki usuwają ją z krwi. Jeśli nie pracują prawidłowo, to ilość kreatyniny we krwi wzrasta. Chociaż wysoki poziom kreatyniny we krwi nie jest niebezpieczny, to informuje on o tym, że nerki nie pracują prawidłowo i że inne bardziej szkodliwe substancje mogą się gromadzić w organizmie.

Mocznik powstaje w wyniku rozkładu białek przez wątrobę, po czym jest usuwany z krwi przez nerki tak samo jak kreatynina. Wysoki poziom mocznika wskazuje, że nerki nie pracują prawidłowo. Należy pamiętać, że inne czynniki, takie jak leki, zakażenie lub odwodnienie, mogą również podwyższać poziom mocznika we krwi.

Jeśli nerki nie pracują prawidłowo, poziom potasu we krwi wzrasta. Z kolei serce jest bardzo wrażliwe na potas, dlatego wysokie poziomy potasu mogą powodować zaburzenia rytmu serca.

Nerki produkują erytropoetynę (EPO) kontrolującą szybkość, z jaką szpik kostny produkuje krwinki czerwone, które zawierają hemoglobinę transportującą tlen w organizmie. Jeśli nerki staną się niewydolne, EPO nie będzie wytwarzana, dlatego będzie powstawać mniej krwinek czerwonych i w efekcie obniży się poziom hemoglobiny we krwi. Taki stan nazywa się niedokrwistością (anemią).