Punkcja lędźwiowa polega na pobraniu do badań laboratoryjnych niewielkiej ilości płynu omywającego mózg i rdzeń kręgowy. Jest to płyn mózgowo-rdzeniowy (CSF, cerebrospinal fluid). Dzięki niemu można rozpoznać przyczyny zapalenia opon mózgowych oraz kilku innych zaburzeń układu nerwowego, które mogą wystąpić u osób zakażonych HIV.

Zazwyczaj najpierw przeprowadza się badanie CT lub MRI.

Aby możliwe było wykonanie u Ciebie punkcji lędźwiowej, zostaniesz poproszony o położenie się na lewym boku i podciągnięcie kolan pod klatkę piersiową. W dolną część pleców wstrzykuje się środek miejscowo znieczulający. Do przestrzeni otaczającej rdzeń kręgowy wprowadza się cienką igłę i pobiera próbkę CSF do badań laboratoryjnych.

Po nakłuciu lędźwiowym musisz pozostawać w pozycji leżącej przez kilka godzin. Zbyt szybka pionizacja po tym zabiegu może wywołać ból głowy, który zwykle szybko ustępuje po ponownym położeniu się. Po wykonaniu punkcji lędźwiowej lekarz może Ci zalecić picie dużych ilości płynów.