Ludzki wirus niedoboru odporności (HIV, human immunodeficiency virus) powoduje chorobę zwaną AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome) - Nabyty Zespół Niedoboru Odporności. Jest to zespół kilku konkretnych chorób występujących wtedy, gdy wirus spowoduje uszkodzenie układu immunologicznego.

Do zakażenia wirusem dochodzi w różny sposób. Najczęstszą drogą jest stosunek płciowy z zakażoną osobą, używanie przez narkomanów tych samych igieł i strzykawek co osoba zakażona. Zakażona matka przekazuje wirus dziecku.

Wirus HIV nie przenosi się przez pocałunek, dotyk, kontakt fizyczny, nie przenosi się też ze łzami i potem, poprzez ukąszenia owadów lub korzystanie z tej samej toalety co osoba zakażona.

Badania krwi w kierunku HIV wykrywają przeciwciała przeciwko wirusowi produkowane przez układ odpornościowy. Aby pojawiły się przeciwciała musi upłynąć około 3 miesięcy. Tak więc ujemne testy nie oznaczają braku zakażenia i możesz zostać poproszony na kolejne badanie właśnie za 3 miesiące. Proces produkcji przeciwciał nazywa się serokonwersją.

Zanim badania zostaną wykonane, można przedyskutować ewentualne konsekwencje ich wyniku z lekarzem.

Metody leczenia zakażenia HIV są coraz nowocześniejsze, jednak ciągle nie ma odpowiedniej szczepionki i choroba jest nieuleczalna. Najlepszą profilaktyką jest uprawianie bezpiecznego seksu i niestosowanie cudzych igieł do wstrzyknięć dożylnych. W przypadku kobiet w ciąży zakażonych wirusem HIV stosuje się leczenie zmniejszające ryzyko przekazania wirusa dziecku.