Cholesterol jest tłuszczową cząsteczką chemiczną niezbędną do życia. Jest składnikiem każdej komórki ciała. Bierze również udział w produkcji hormonów i witaminy D, koniecznych do zachowania zdrowia. Cholesterol nie rozpuszcza się w wodzie. Jest to zaletą, gdyż dzięki temu komórki ciała "nie rozpływają się". (Pamiętaj, że organizm człowieka składa się w ponad 2/3 z wody!!!) Ale to także wada, bo nadmiar cholesterolu nie może być wydalony przez nerki z moczem, który składa się przede wszystkim z wody. Początkowo nadmiar cholesterolu odkładany jest w skórze. Ale gdy ten "magazyn" się wypełni, cholesterol przenika do ścian tętnic krwionośnych. Proces odkładania się cholesterolu w tętnicach nazywamy miażdżycą (rysunek 3). Miażdżyca zwęża tętnice i ogranicza przepływ krwi. Może to spowodować na przykład niedokrwienie serca, mózgu oraz kończyn.

Rysunek 3. Serce oraz tętnica ze zmianami miażdżycowymi

A gdy tętnica zostanie całkowicie zamknięta, niedokrwione tkanki obumierają. Taką "martwicę z niedokrwienia" w sercu nazywamy zawałem, a w mózgu udarem niedokrwiennym. Te choroby są jednymi z najgroźniejszych dla życia. W dużym stopniu ich przyczyną jest właśnie hiperlipidemia i nadmiar cholesterolu. Dlatego należy zacząć działać jak najwcześniej.