Komórki raka często są uzależnione od substancji nazywanych czynnikami wzrostu, które pomagają im rosnąć. Zahamowanie oddziaływania czynników wzrostu jest jednym z głównych sposobów leczenia raka piersi.

Zdrową pierś poddaje się działaniu naturalnych hormonów płciowych wydzielanych w Twoim ciele - estrogenów i i progesteronów. Estrogen jest najważniejszym czynnikiem wzrostu raka piersi.

Aby rak piersi rósł pod wpływem estrogenu, musi posiadać białko nazywane receptorem estrogenowym. Działanie receptora estrogenowego można porównać z zamkiem otwieranym przez klucz, czyli estrogen. Patomorfolog może tak wybarwić tkankę podczas badania, by wykryć receptory estrogenowe. Jeżeli w Twoim guzie są obecne receptory estrogenowe, lekarz może zaproponować Ci leczenie hormonalne (hormonalnym lekiem jest tamoksyfen, który hamuje działanie estrogenu).

Innym sposobem hamowania działania estrogenu jest powstrzymanie jego produkcji przez organizm. U młodszych kobiet można stosować leki, które wpływają na pracę jajników. Starszym kobietom proponuje się leki obniżające produkcję estrogenu w tkance tłuszczowej.

Nowsza grupa leków oddziałuje na inny receptor dla czynników wzrostu. Są to receptory obecne na błonie komórkowej. Jednym z przykładów jest receptor HER 2, blokowany przez herceptynę. Z tego typu leków skorzysta tylko część kobiet. Lek ten jest obecnie testowany w zaawansowanej fazie choroby.