Polipy to łagodne rozrosty, które powstają na wewnętrznej ścianie jelita grubego i odbytnicy. Występują one wyjątkowo często, zwłaszcza u osób starszych.

Nie jest jasne, co powoduje powstawanie polipów, ale znane są przypadki dziedziczności, kiedy mnogie polipy rozwijają się od dzieciństwa. Wśród dzieci powyżej 12 roku życia, u których krewnych rozpoznano tę chorobę, można przeprowadzić badanie przesiewowe.

Polipy mogą nie wywoływać żadnych objawów, ale mogą też powodować krwawienia z odbytnicy, ból brzucha i zmiany rytmu wypróżnień.

Polipy można rozpoznać za pomocą wlewu doodbytniczego lub kolonoskopii.

Raz stwierdzone polipy jelitowo-odbytnicze powinny być usunięte, ponieważ istnieje ryzyko (niewielkie), że ulegną zezłośliwieniu. Polipy można zwykle usunąć w trakcie wykonywania kolonoskopii, ale czasami wymaga to przeprowadzenia zabiegu operacyjnego.

W czasie kolonoskopii polipy usuwa się specjalnym małym instrumentem, który wprowadza się do jelita za pomocą giętkiego przyrządu ze światłowodem (kolonoskopu). Na polip nakłada się pętlę, a potem oddziela od ściany jelita, zamykając naczynia krwionośne prądem elektrycznym o niewielkim natężeniu.

Usunięte polipy bada się w laboratorium. Należy powtarzać badanie co rok lub co 2 lata, aby sprawdzić, czy nie pojawiły się nowe polipy.