Leczenie astmy ma 2 podstawowe cele: usunięcie objawów oraz kontrolę stanu zapalnego dróg oddechowych.

Leki usuwające objawy rozszerzają oskrzela, co oznacza dosłownie, że poprawiają przepływ powietrza przez drogi oddechowe. Środki te powodują rozluźnienie mięśni dróg oddechowych.

Najskuteczniejsze z nich, to leki beta -adrenergiczne (czasem nazywane beta-mimetykami). Leki beta-adrenergiczne najlepiej stosować wziewnie, gdyż podane w ten sposób szybko usuwają objawy i wykazują niewiele działań ubocznych.

Krótkodziałające leki beta-adrenergiczne stosuje się tak często, jak trzeba, aby usunąć objawy. Leki te działają przez 4-6 godzin.

Długodziałające leki beta-adrenergiczne stosuje się 2 razy dziennie, aby zapewnić dłużej trwającą poprawę. Stosujemy je wówczas, gdy leki kontrolujące proces zapalny nie są wystarczająco skuteczne.

Innymi lekami, które usuwają objawy astmy, są leki antycholinergiczne, takie jak ipratropium, które stosuje się wziewnie, jako dodatek do leku beta-adrenergicznego oraz teofilina w tabletkach. Te środki zwykle stosuje się tylko wtedy, gdy astmy nie udaje się skutecznie opanować za pomocą leków B-adrenergicznych oraz lekami hamującymi zapalenie.

Leczenie jest zróżnicowane, zależnie od stopnia opanowania objawów astmy. Jego dobór zależy od nasilenia objawów, od tego, jak często konieczne jest użycie leków usuwających objawy oraz od domowych pomiarów szczytowego przepływu oddechowego